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Pourquoi étudier les étoiles doubles ?
On peut trouver au moins trois bonnes raisons d’étudier les étoiles doubles.
La détermination des paramètres stellaires fondamentaux
Les propriétés physiques d’une étoile ainsi que sa structure sont fondamentalement conditionnées par trois paramètres, sa masse, son rayon et sa luminosité.
Les valeurs de ces paramètres sont obtenues à partir des données fournies par le calcul des orbites de chacune des composantes d’une étoile double.
Pour cela, différentes techniques d’observation doivent être combinées :
- photométrie et spectroscopie,
- haute résolution angulaire et spectroscopie,
- haute résolution angulaire et astrométrie .
La formation et l’évolution stellaire
L’étude de la propriété des orbites et des paramètres physiques des composantes fournit des éléments de réponses à quelques questions encore débattues :
- Scénarios possibles pour la formation des étoiles ?
- Taux de formation des étoiles dans les amas?
- Rôle de la multiplicité dans l’évolution stellaire ?
- Évolution de la multiplicité dans le temps ?
- Distribution de la multiplicité en fonction du type spectral des étoiles ?
- Compagnons stellaires ou planétaires ?
La diversité des objets astronomiques liés à la binarité
De nombreuses étoiles variables sont en fait des étoiles doubles que l’on peut regrouper en quatre catégories :
- variables à éclipses,
- variables éruptives,
- variables cataclysmiques, Novae et Super Novae,
- sources X
Ces objets sont en général des binaires en interaction dont l’observation permet l’étude de phénomènes complexes en relation avec des phases particulières de l’évolution stellaire :
- transfert de masse,
- disque et enveloppe circumstellaire ou circumbinaire,
- composition chimique particulière,
- mouvement absidal (les planètes en orbite autour du Soleil suivent des orbites elliptiques qui tournent dans le temps).